WAAROM CAMBODJA ZOVEEL VOOR MIJ BETEKENT

Azië maakt al vanaf heel jonge leeftijd deel uit van mijn leven. Ik reisde met mijn ouders door de regio en bracht als baby ook tijd door in Cambodja. Ik was te jong om me het meeste helder te herinneren, maar toch lijkt iets van Cambodja bij me te zijn gebleven. Het liet een gevoel in mijn hart achter dat nooit helemaal verdween: een stil besef dat ik op een dag zou terugkeren.

Toen ik ouder werd, bouwde ik vriendschappen en verbindingen op met mensen uit veel verschillende landen, waaronder Cambodja. Sommige van die vriendschappen bestaan al jaren, en mijn netwerk van Cambodjaanse contacten blijft groeien. Door die relaties werd Cambodja meer dan een verre jeugdherinnering. Het werd een land waar ik me steeds dichter bij voelde.

Vandaag voelt die verbinding als een roep terug naar Cambodja. Cambodia Up Close is uit dat gevoel ontstaan: de wens om terug te keren, het land als volwassene opnieuw te ontdekken, de bestaande verbindingen te versterken en samen met Cambodjaanse mensen iets betekenisvols op te bouwen.

Op een bepaalde manier voelt terugkeren naar Cambodja minder als reizen naar een nieuwe plek en meer als mijn weg naar huis vinden.

Ik wil Cambodja niet alleen laten zien via beroemde bezienswaardigheden, perfecte vakantiefoto's of verhalen die van een afstand worden verteld.

Ik wil dat mensen Cambodja ontdekken via de mensen die er wonen, werken, creëren en hun leven opbouwen.

Achter elk restaurant, elke winkel, elk lokaal product, elke dienst en elke bijzondere plek staat een mens, een familie, een droom en een verhaal dat het waard is om gehoord te worden.

De toeristische leiding van Cambodja heeft internationale partners en mensen in andere landen opgeroepen om Cambodja aan een groter wereldwijd publiek te laten zien en de groei van toerisme te steunen.

Die boodschap sluit direct aan bij wat ik hoop bij te dragen via Cambodia Up Close.

Mijn rol is niet om over Cambodjaanse mensen heen te spreken of te bepalen hoe Cambodja moet worden gepresenteerd.

Mijn rol is luisteren, samenwerken met Cambodjaanse mensen en helpen een platform te bouwen waar lokale bedrijven, gemeenschappen en makers zichzelf in hun eigen woorden kunnen presenteren.

Cambodja is voor mij niet zomaar een zakelijke kans.

Het is een land dat deel van mij werd toen ik jong was.

Het bleef in mijn hart.

Het bleef mij terugroepen.

Via Cambodia Up Close wil ik lokale bedrijven makkelijker vindbaar maken, echte Cambodjaanse verhalen internationale bezoekers laten bereiken en meer mensen de warmte, creativiteit en het karakter van Cambodja laten ervaren.

Dit project is mijn manier om met een doel terug te keren.

Niet alleen om Cambodja te bezoeken, maar om deel te worden van iets positiefs.

Niet alleen om plaatsen te tonen, maar om de mensen erachter te introduceren.

Niet alleen om toerisme te promoten, maar om betekenisvolle verbindingen te helpen creëren tussen Cambodja en de rest van de wereld.

Cambodja is al vele jaren bij me gebleven.

Cambodia Up Close is mijn manier om iets terug te geven.